W dyrektywie 97/23/WE rozróżnia się dwa rodzaje jednostek kompetentnych: jednostki notyfikowane oraz organizacje strony trzeciej uznane przez państwo członkowskie zgodnie z art. 13 dyrektywy.

Jednostki notyfikowane. Przez pojęcie "jednostka notyfikowana" rozumie się organizacje wyznaczoną przez państwo członkowskie, kompetentną do wykonywania swoich zadań w zakresie oceny zgodności przewidzianych w dyrektywie. Notyfikacja oznacza tu powiadomienie Komisji Europejskiej przez dane państwo członkowskie o wyznaczeniu jednostki wraz z określeniem zadań, do których wykonywania została wyznaczona oraz przyznanie jej przez Komisję numeru identyfikacyjnego. Jednostki notyfikowane powinny spełniać wymagania minimalne określone w załączniku IV do dyrektywy.

Uznane organizacje strony trzeciej są podobnie jak jednostki notyfikowane, wyznaczone przez państwo członkowskie i muszą spełniać wymagania określone w załączniku IV do dyrektywy. Zakres ich działania ograniczony jest jednak do niektórych działań opisanych w pkt. 3.1.2 i 3.1.3 załącznika I do dyrektywy. Mogą one zatem uznawać (zatwierdzać) personel i instrukcje technologiczne połączeń nierozłącznych (działania niezbędne dla urządzeń kategorii II, III, IV) oraz uprawniać personel przeprowadzający badanie nieniszczące złącz spawanych (działanie niezbędne dla urządzeń kategorii III, IV).